Het is de laatste week van Dry January, een maand om te ervaren wat alcohol met je lijf doet of hoe het leven zonder drank eruit ziet. Volgens uiteenlopende schattingen hadden waarschijnlijk grofweg een miljoen Nederlanders op 1 januari het voornemen om de hele maand niet te drinken.

Het is niet bekend hoeveel van die mensen het tot de laatste loodjes deze week hebben volgehouden. Als ik om me heen kijk, dan gok ik dat zeker driekwart vroegtijdig is afgehaakt. In de tweede week van januari had ik een borrel waar bijna iedereen zei goed begonnen te zijn aan Dry January, maar ze waren allemaal al weer voor de bijl gegaan. De meesten hadden het een week volgehouden, letterlijk tot de eerste echte borrel.

Deze januari was natuurlijk ook wel een ultiem deprimerende maand. Wekenlang zaten we gevangen in de mist. Dan heb je alle jeu nodig om het leven een beetje kleur te geven. Maar als je zelf niet drinkt, valt opeens op hoe groot de rol van alcohol in ons sociale leven is. Als we het gezellig willen maken, vinden we dat daar een drankje bijhoort. Drink je een keertje niet mee, dan heb je wel een hele goede reden nodig om je onthouding aan de rest van je gezelschap te verantwoorden. Mensen die op borrels zonder reden altijd maar fris drinken, zien we als saaie pretsponsen.

Een zwangerschap is een geaccepteerde reden om niet te drinken. Maar tijdens mijn zwangerschappen vond ik borrels toch wel saai. Stond ik weer met een spaatje op een borrel voor spek en bonen proberen mee te doen. In een mum van tijd was de lol eraf en ging ik vroeg naar huis. Eigenlijk was ik op een borrel met spa in mijn hand gewoon saai!

Anderhalf jaar geleden had ik opnieuw een legitieme reden om een tijdje niet te drinken. Ik slikte medicijnen die ik beter niet kon aanlengen met wijn. Ik verwachtte dat het weer net zo saai zou zijn als vijftien en dertien jaar geleden tijdens mijn zwangerschappen. Maar al snel merkte ik dat de tijden waren veranderd. Ik was dit keer niet veroordeeld tot de frisafdeling. In elk café of restaurant hebben ze tegenwoordig een keur aan alcoholvrije opties. Er staan op zijn minst diverse soorten alcoholvrij bier op de kaart die niet langer onder doen van de varianten met alcohol. De alcoholvrije wijnen zijn inmiddels ook goed drinkbaar of zelfs lekker te noemen. En je kunt helemaal je lol op als je aan de mocktails of alcoholvrije gin-tonic gaat.

Het borrelen zonder alcohol beviel mij zelfs zo goed, dat ik ben blijven hangen in het alcoholvrije leven, ook nadat ik al lang weer gestopt ben met die medicijnen. Ik hoef het niemand meer uit te leggen want het is niet saai maar gezellig, ook zonder alcohol.

Deze column is op 29 jan 2025 gepubliceerd in het Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, de Gooi- en Eemlander, Haarlems Dagblad en IJmuider Courant.